合法原则是基本的民事活动准则，也是我国合同法的基本原则。《合同法》第7条规定：“当事人订立、履行合同，应当遵守法律、行政法规，尊重社会公德，不得扰乱社会经济秩序，损害社会公共利益”。合法原则具体包括：
第一，当事人在订立和履行合同中必须遵守全国性的法律和行政法规。
第二，国家根据需要下达指令性任务或者国家订货任务的，有关法人、其他组织之间应当依照有关法律、行政法规规定的权利和义务订立合同，而不得拒绝根据指令性计划和订货任务的要求订立合同。
第三，当事人必须尊重社会公德，不得违背社会公共利益。
鼓励交易原则
合同法确立鼓励交易原则，不仅仅在于其以规范交易关系为目的，而且还在于：
第一，鼓励交易是促进市场发展所必须的；
第二，鼓励交易是提高效率、增进社会财富积累的手段；
第三，鼓励交易是与维护合同自由、实现合同当事人意志和订约目的密切联系在一起。
鼓励交易是合同法的目标，也是我国合同法中所必须具有的方针和规范功能。我国合同法在以下几方面充分体现了鼓励交易原则：
第一，合同法减少了合同无效的类型，并特别强调只有违反法律、行政法规的强制性规定的才是无效合同。
第二，合同法严格区分了合同的无效和可撤销。
第三，合同法区分了合同的成立和合同生效。
第四，合同法第一次规定了合同订立制度，并在该制度中充分体现了鼓励交易的精神。
第五，合同法在合同的形式要件上，实际上将形式要件作为证明合同存在的标准，而不是作为决定合同是否成立的要件。
第六，合同法明确规定了合同的解释制度。第七，合同法严格限制了违约解除的条件。
